Les Trente Glorieuses, années de vitalité économique, subissent un début de retournement de conjoncture en 1966-1967. Le marché commun et l’ouverture des frontières initiés en 1957 occasionnent une restructuration des économies nationales dans le but d’être concurrentielles face à la compétition étrangère. Cela se répercute sur les conditions de travail et les exigences de productivité. On évalue alors à 46 heures en moyenne la durée de travail hebdomadaire dans le secteur industriel. Le gouvernement juge la situation de l’emploi préoccupante. La tension monte. L’année 1967 est émaillée de mobilisations importantes dans le monde paysan, inquiet des difficultés auxquelles il est confronté. Les ouvriers mènent eux aussi des combats importants et en avril 1967, la municipalité d’Avignon accueille une délégation de métallos nazairiens en grève, lors de leur tour de France. Cela participe de la diffusion d’un élan de revendications et d’un modèle de lutte sociale.

Les années qui suivent la Guerre d’Algérie apparaissent

« critiques », dans une « exigence d’interroger les

évidences », comme le souligne l’historienne Ludivine Bantigny. Le mouvement de décolonisation, les insurrections du tiers-monde, les suites des luttes pour les droits civiques aux États-Unis, les tensions de la Guerre froide, les révolutions en Chine et à Cuba, la mort récente de Che Guevara, tout comme la Guerre du Vietnam dans laquelle les États-Unis interviennent activement, occupent les esprits. À Avignon comme ailleurs, sont nés des « comités Vietnam » dès 1966-1967. Les affiches de l’Union internationale des étudiants arrivent en nombre, pliées en quatre, par La Poste, à la faculté de lettres, rue Joseph-Vernet.