Au printemps 1947, Yvonne et Christian Zervos travaillent à la préparation d’une exposition d’art moderne pour la Grande Chapelle du Palais des papes. Elle est organisée pour la semaine du 4 au 10 septembre. Par l’entremise du poète vauclusien René Char, ils proposent à Jean Vilar d’accompagner cette exposition par une représentation de Meurtre dans la cathédrale de Thomas Stearns Eliot, qui a connu un franc succès à Paris, au Théâtre du Vieux-Colombier.

Ils souhaitent en effet mêler les arts et les époques dans le cadre d’une véritable Semaine d’art. Vilar refuse, puis propose un projet théâtral d’une autre envergure : la création de trois nouveaux spectacles dans la cour d’honneur du palais. Les Zervos n’ont pas les moyens de financer cette proposition.

Mais le maire communiste d’Avignon, le docteur Pons, est séduit par l’idée, dans laquelle il entrevoit la possibilité de bâtir de nouveaux ponts entre les habitants et de donner un nouveau souffle au rayonnement à la ville. Il fait ainsi voter par le conseil municipal une subvention exceptionnelle. Jean Vilar complétera la somme sur ses propres deniers.