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L'Avignon du festival
Le festival d’Avignon est intimement lié à la cité qui l’a vu naître. La ville – dans ses composantes territoriales, humaines, politiques et organisationnelles – et l’évènement se sont réciproquement alimentés et transformés au cours des décennies. Si bien qu’ils forment aujourd’hui une paire indissociable.
Découvrez à travers l'exposition virtuelle L'Avignon du festival, l'histoire des liens entre la ville et son festival...
Transposition virtuelle de l’exposition de 2016.
Mise en ligne
en 2022.
Les festivals ont le vent en poupe. Originellement fils des villes, ils prennent racine dans des lieux souvent clairement circonscrits et chargés de sens, qui ne se laissent pas déborder facilement. Limités dans un temps donné, ils ont une périodicité régulière et constituent un rendez-vous annuel. Ils mêlent loisir, culture et tourisme.
Le festival d’Avignon est intimement lié à la cité qui l’a vu naître. La ville – dans ses composantes territoriales, humaines, politiques et organisationnelles – et l’évènement se sont réciproquement alimentés et transformés au cours des décennies. Si bien qu’ils forment aujourd’hui une paire indissociable. L’implantation avignonnaise du festival n’est pas un hasard. Le festival s’est nourri et se nourrit de la ville.
En retour, il nourrit la ville économiquement et culturellement. Et s’il métamorphose l’espace urbain très visiblement pendant la manifestation, il marque aussi son empreinte durablement : aménagement urbain, circulation, organisation des services, espace vécu par les habitants, rythme de la vie de la cité, attachement et non-attachement des acteurs locaux à l’évènement, rayonnement et identité de la ville, etc.
Repères historiques
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Cette frise chronologique est bien loin d'être exhaustive. Elle vise à donner sommairement quelques dates-rêves sur l'histoire du festival d'Avignon, l'histoire urbaine et les relations entretenues entre la ville et le festival.





Le festival s'empare
de la ville
Sommaire du chapitre

Photographie : tirage sur papier albuminé – Baldus. PDR 16Fi2

Photographie : tirage sur papier albuminé – Baldus. PDR 16Fi2
Pourquoi le festival d’Avignon a-t-il élu domicile à Avignon ? Et pour quelles raisons a-t-il pu y perdurer ?
La question est complexe, mais on peut établir plusieurs éléments d’explication.
Voilà, c’est tout simple. Il était une fois un homme et une ville, qui se rencontrèrent, s’aimèrent, et eurent un enfant nommé Festival.
Au printemps 1947, Yvonne et Christian Zervos travaillent à la préparation d’une exposition d’art moderne pour la Grande Chapelle du Palais des papes. Elle est organisée pour la semaine du 4 au 10 septembre. Par l’entremise du poète vauclusien René Char, ils proposent à Jean Vilar d’accompagner cette exposition par une représentation de Meurtre dans la cathédrale de Thomas Stearns Eliot, qui a connu un franc succès à Paris, au Théâtre du Vieux-Colombier.
Ils souhaitent en effet mêler les arts et les époques dans le cadre d’une véritable Semaine d’art. Vilar refuse, puis propose un projet théâtral d’une autre envergure : la création de trois nouveaux spectacles dans la cour d’honneur du palais. Les Zervos n’ont pas les moyens de financer cette proposition.
Mais le maire communiste d’Avignon, le docteur Pons, est séduit par l’idée, dans laquelle il entrevoit la possibilité de bâtir de nouveaux ponts entre les habitants et de donner un nouveau souffle au rayonnement à la ville. Il fait ainsi voter par le conseil municipal une subvention exceptionnelle. Jean Vilar complétera la somme sur ses propres deniers.
(Jean Vilar, 1963)
Le contexte de 1947 est décisif. Cet embryon de festival s’implante dans une ville de 60 000 habitants, en province, dans l’après-guerre, alors que les profondes divisions des temps d’occupation, les cartes de ravitaillement et les traces des bombardements de 1944 sont encore omniprésentes. Les premières éditions du festival naissent dans une soif de théâtre, d’évasion, de pensée et de retour à la vie des temps de paix. Les festivals de la fin des années 1940 sont par beaucoup - et notamment par les jeunes adultes - vécus comme une revanche sur la période de guerre.
Une éclaircie dans une époque troublée.
(Suzanne, témoin interrogée par Bernard Weisz vers 1996)

Blason Avignon

Blason Avignon

Affiche du festival de 1954 réalisée par Jacno.

Affiche du festival de 1954 réalisée par Jacno.

Logo d'Olivier Py, 2014

Logo d'Olivier Py, 2014

Papier fort aquarellé. AMA 52Fi65

Papier fort aquarellé. AMA 52Fi65