A la fin du conflit, le passage du statut de soldat mobilisé à celui de civil n'est pas sans poser problème. Le retour des combattants bouscule la société. Les anciens poilus cherchent à donner un sens à leur sacrifice et ne perçoivent pas les peines endurées à l’arrière. Faire partie des survivants est parfois une souffrance. Beaucoup d’hommes culpabilisent d’être encore en vie et de devoir se confronter au regard des familles endeuillées. Ils se sentent parfois incompris et ont du mal à accepter que les femmes aient assumé de nouvelles responsabilités en leur absence.

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Les rapports sociaux entre hommes et femmes, affaiblis pendant plus de quatre ans, retrouvent une réelle intensité, mais loin des clichés du retour heureux de l'homme dans son foyer. La démographie des sexes et des âges est creusée par les pertes de soldats au front. Les hommes à marier manquent.  A la fin du conflit, on compte 1100 femmes pour 1000 hommes. 12,5 % des veuves de guerre resteront définitivement célibataires. Plus d’un tiers des 600 000 veuves de guerre françaises se remarient, mais parfois longtemps après la fin de la guerre. Elles perdent alors le bénéfice de leur pension de veuve de guerre : c’est une mesure dissuasive qui tend à inciter les veuves à laisser les hommes aux plus jeunes femmes encore jamais mariées. Et si les mariages explosent... les divorces aussi, dont beaucoup ont pour motif la violence de l’époux. Les « veuves blanches », elles, choisiront de ne jamais se marier après avoir perdu un fiancé dans le conflit, ou même d’entrer dans les ordres.