Il y a 100 ans, Avignon et les Avignonnais entraient dans la guerre. Cette guerre, on l’a appelée « Grande Guerre » dès 1915, tant on avait conscience de son ampleur, de son immense impact sur la société entière, tant on percevait déjà sa durée probable.

Ce conflit, qui ne devait durer que quelques semaines et qui s’est installé pendant plus de quatre ans, a touché la France dans ses moindres recoins.

Chaque ville, chaque village, chaque hameau y a envoyé des hommes, mais a aussi été impliqué dans un effort de guerre total orchestré au niveau national. Les préfectures et les communes se sont faites les relais actifs d’une organisation sur-mesure et d’une volonté de mobiliser toutes les « forces vives de la nation ». Le maire d’Avignon, Louis Valayer, a aussi cherché à rendre moins pénible ce temps de guerre.

Il a dû gérer les bouleversements qu’elle a provoqués dans sa ville.

Avignon et ses habitants, géographiquement éloignés des théâtres d’opérations militaires, ont vécu la Guerre de 1914-1918. Ils y ont été impliqués de plusieurs manières. Environ 10 000 Avignonnais ont été envoyés au front. Plus de 1000 n’ont pas survécu. Celles et ceux qui sont restés ont dû s’adapter, brutalement, à une nouvelle vie. Ils ont attendu, soutenu, protesté, désespéré. Mais certains ont aussi été suspectés de tirer parti du conflit.

Avignon a été une ville de l’arrière parmi bien d’autres. Mais elle a ses singularités liées à son identité. C’est ce que cette exposition tente de comprendre.

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Le temps de la Grande Guerre à Avignon n’a que peu été étudié. Le centenaire du début de la guerre est l’occasion de s’interroger, grâce aux documents d’archives, sur la manière dont Avignon a vécu sa guerre.

Le front intérieur

Le front intérieur

Le front militaire